¿Cómo eran León, Burgos o Santiago de Compostela a los ojos de un viajero alemán, flamenco o polaco de la Edad Media? Un estudio publicado en la revista científica 'Espacio, Tiempo y Forma' reconstruye esa mirada extranjera y concluye que los relatos de quienes atravesaron los reinos de León y Castilla entre los siglos XII y XV constituyen una fuente imprescindible para conocer la vida cotidiana, la economía y la sociedad de la época.

La investigación, recogida por EFE y realizada por el historiador Juan Manuel Bello León, del Instituto de Estudios Medievales y Renacentistas de la Universidad de La Laguna, revisa los avances más recientes sobre decenas de viajeros europeos que recorrieron tierras castellanas y leonesas durante la Baja Edad Media y analiza cómo sus testimonios ayudan a reconstruir el pasado de ciudades como León, Burgos, Toledo, Segovia o Santiago.

Lejos de la imagen de una sociedad inmóvil, el trabajo muestra que la Europa medieval estaba recorrida por una intensa circulación de peregrinos, mercaderes, diplomáticos, nobles, estudiantes y aventureros. Muchos llegaron a los reinos de León y Castilla atraídos por el Camino de Santiago, por misiones políticas o comerciales o por la curiosidad de conocer territorios entonces considerados remotos.

Sus relatos describen viajes largos y peligrosos, marcados por asaltos, caminos en mal estado, alojamientos precarios y riesgos marítimos. Pero también ofrecen valiosas observaciones sobre la arquitectura, la actividad económica, las costumbres locales y la convivencia entre comunidades cristianas, musulmanas y judías.

Entre las figuras analizadas destaca el médico y humanista alemán Jerónimo Münzer, autor de una de las descripciones más completas de la península Ibérica a finales del siglo XV. Durante su viaje de 1494 y 1495 recorrió numerosos territorios y pasó por León, Astorga, Benavente y Salamanca antes de continuar hacia Toledo y Madrid.

Münzer comparó repetidamente las ciudades hispanas con las del centro de Europa, describió la riqueza agrícola de numerosos territorios, la monumentalidad de catedrales y monasterios y la presencia de comunidades extranjeras asentadas en distintas localidades. También dejó testimonio de las consecuencias recientes de la conquista de Granada y de la existencia del comercio de esclavos procedentes de Canarias.

Los peligros del Camino

Otro viajero que pasó por León fue el alemán Arnold von Harff, que peregrinó a Santiago de Compostela en 1498 siguiendo el Camino Francés.

Su relato menciona más de un centenar de lugares y refleja las dificultades del trayecto; y a su regreso desde Galicia, relató incluso un ataque sufrido cerca de León en el que murieron varios miembros de su comitiva, un episodio que ilustra los peligros que todavía entrañaba viajar por las rutas medievales, relata Efe. 

La investigación también recuerda el paso por León del embajador alemán Nicolás Lanckmann a mediados del siglo XV.

Camino de Santiago junto a una delegación diplomática, fue interceptado por hombres armados y obligado a comparecer ante el monarca castellano antes de recibir un salvoconducto para continuar viaje. Tras atravesar León y Galicia, la expedición sufrió un robo antes de alcanzar Compostela.

Las ciudades castellanas y leonesas que más impresionaron a los viajeros fueron Burgos, entonces una de las principales capitales comerciales del reino; Toledo, por su relevancia política y religiosa, y Santiago, como gran meta de la peregrinación europea. León aparece habitualmente integrado en las rutas hacia Compostela y como una parada destacada en el itinerario de numerosos viajeros centroeuropeos.

Según el estudio, estas narraciones también permiten conocer aspectos menos visibles de la época, desde el funcionamiento de ventas y mesones hasta la existencia de colonias de comerciantes extranjeros, pasando por las dimensiones de las ferias o el ceremonial de las cortes reales.

Bello León sostiene que, pese a los importantes avances de las últimas décadas, todavía quedan numerosos relatos por editar y traducir, por lo que el conocimiento de cómo veían los extranjeros a los reinos de León y Castilla sigue ampliándose.

Sus testimonios, concluye, ofrecen una ventana privilegiada para observar la realidad económica, social y cultural de la España medieval a través de los ojos de quienes llegaban desde el otro extremo de Europa, publica Efe.