La dimisión de Óscar Puente como ministro de Transportes pone fin a una etapa marcada por dos graves accidentes ferroviarios en menos de un año, con un balance conjunto de 115 fallecidos. Los siniestros de Adamuz (Córdoba) y Urda (Toledo) han sacudido la imagen de la alta velocidad española, considerada durante décadas uno de los principales referentes de las infraestructuras del país desde la inauguración de la primera línea entre Madrid y Sevilla en 1992.

La crisis más reciente se ha producido tras el accidente de Urda, el pasado 28 de octubre, cuando un AVE alcanzó a un tren Iryo y provocó 69 muertos. El suceso se suma al ocurrido el 18 de enero en Adamuz, donde el descarrilamiento de un Iryo terminó en una colisión con un Alvia que dejó otras 46 víctimas mortales. Dos tragedias que han situado al sistema ferroviario en el centro del debate público y han terminado por precipitar la salida del responsable de Transportes, que ocupaba el cargo desde noviembre de 2023.

Alta exposición pública y carácter combativo

Puente, nacido en Valladolid en 1968, ha sido uno de los ministros con mayor presencia mediática del Gobierno de Pedro Sánchez. Según el último barómetro del Centro de Investigaciones Sociológicas (CIS), era el cuarto miembro del Ejecutivo más conocido, aunque su valoración se situaba en un 4,1 sobre 10. Su estilo político se ha caracterizado por la confrontación directa, tanto en el Congreso como en las redes sociales, donde acostumbra a responder personalmente a sus críticos. Una actividad que incluso llevó a Pedro Sánchez a recomendarle que delegara esa tarea en un profesional de comunicación.

Su relación con el presidente del Gobierno viene de lejos. Puente fue uno de sus principales apoyos durante las primarias socialistas de mayo de 2017, cuando Sánchez recuperó la secretaría general del PSOE. Esa cercanía alimentó en distintos momentos las especulaciones sobre su posible papel en el futuro del partido, incluso como eventual sucesor del presidente.

Quienes han trabajado con él describen a un político de carácter fuerte y muy exigente, una forma de dirigir que habría provocado cambios frecuentes en sus equipos dentro del ministerio y de las empresas públicas dependientes del departamento.

Durante su etapa al frente de Transportes también fue reprobado en tres ocasiones en el Congreso y cuatro en el Senado.

El debate de investidura de Feijóo

Aunque su trayectoria política comenzó en los años noventa, su proyección nacional llegó en septiembre de 2023. El PSOE lo eligió como portavoz en el debate de investidura de Alberto Núñez Feijóo, después de que el líder del PP ganara las elecciones generales del 23 de julio sin conseguir los apoyos necesarios para formar Gobierno.

Puente sorprendió con una intervención especialmente combativa que comenzó con una frase dirigida al candidato popular: "De ganador a ganador". Con ella recordaba que también había sido el candidato más votado en las elecciones municipales de Valladolid, aunque un acuerdo entre PP y Vox le impidió conservar la Alcaldía.

Desde entonces, mantuvo un enfrentamiento político constante con el Partido Popular, al que responsabilizaba de haber dejado desatendida la red de alta velocidad durante sus años en el Gobierno, entre 2011 y 2018. Frente a esas críticas, defendía que bajo su mandato se habían impulsado las mayores inversiones de la historia en este tipo de infraestructuras. De hecho, justo un día antes del accidente de Urda, Renfe aprobó el mayor contrato de su historia para renovar parte de su flota de alta velocidad: 30 trenes encargados a la compañía alemana Siemens por 1.218 millones de euros, cuya entrega está prevista a partir de la primavera de 2030.

Más operadores y más trenes

Uno de los asuntos que más tensiones generó durante su mandato fue la liberalización del transporte ferroviario. El proceso comenzó en 2021 con la llegada de nuevos competidores de Renfe, la francesa Ouigo y la italiana Iryo, ambas vinculadas a capital público de sus respectivos países. Puente se mostró crítico con el modelo de apertura del mercado. A su juicio, España había facilitado la entrada de operadores extranjeros mientras Francia imponía obstáculos a Renfe para competir en su territorio. El ministro llegó a denunciar que se había puesto "alfombra roja" a las compañías de otros países.

También tuvo que afrontar las dificultades derivadas del aumento del tráfico ferroviario sobre una infraestructura que, en buena parte de su diseño original, estaba pensada para un único operador. El ejemplo más claro era la línea Madrid-Sevilla, inaugurada en 1992, que inicialmente contaba con seis servicios diarios por sentido. Más de tres décadas después, las conexiones con Andalucía superaban los 200 trenes por sentido, un incremento de circulación que ha reabierto el debate sobre el mantenimiento, la capacidad y la modernización de las vías. Los problemas de la infraestructura quedaron especialmente señalados tras el accidente de Adamuz, que volvió a poner sobre la mesa las condiciones de conservación de la red ferroviaria.

De Valladolid al Ministerio de Transportes

Licenciado en Derecho por la Universidad de Valladolid, Puente ejerció como abogado en esta ciudad antes de dar el salto definitivo a la política municipal. Fue elegido concejal en 2007 y alcanzó la Alcaldía en 2015, cargo que mantuvo hasta 2023.

Su trayectoria dentro del PSOE había comenzado mucho antes. Afiliado al partido desde 1990, ocupó en julio de 2004 su primer puesto orgánico como vicesecretario general provincial en Valladolid. Entre 2017 y 2021 fue portavoz de la Ejecutiva Federal socialista, una etapa en la que estrechó su relación política con Pedro Sánchez.

Ya como ministro, también tuvo que comparecer en varias ocasiones en el Parlamento por las presuntas irregularidades investigadas en el denominado caso Koldo, relacionadas con el Ministerio de Transportes durante la etapa de José Luis Ábalos. Su salida se produce ahora con la red de alta velocidad sometida a un intenso escrutinio y después de dos accidentes que han dejado una profunda huella.