Novak Djokovic sigue sin encontrar rival en Pekín. El tenista serbio, número 11 del mundo, tuvo que remontar este viernes ante el chino Bu Yunchaokete, 104 del ranking ATP, para imponerse por 4-6, 7-6(2) y 6-2 y sellar su clasificación para los cuartos de final del torneo.

El triunfo tiene además un valor especial para Djokovic, que encadena ya 31 victorias consecutivas en esta competición e iguala el mejor inicio de un jugador en un mismo torneo durante la era Open. Un registro que hasta ahora pertenecía en solitario a Rafael Nadal, que comenzó con 31 triunfos seguidos en Roland Garros.

El partido se prolongó durante dos horas y 52 minutos en la pista central Diamond, ante unas gradas completamente entregadas. El público repartió sus apoyos entre la estrella serbia y el representante local, que llevó al seis veces campeón del torneo hasta un tercer set en el que tuvo que demostrar toda su capacidad de resistencia.

Djokovic, a sus 39 años y once después de su última participación en Pekín, mantiene así intactas sus opciones de levantar por séptima vez el trofeo en la capital china.

Bu pone contra las cuerdas al campeón

El ambiente ya era especial antes de que comenzara el encuentro. La pista Diamond se llenó con motivo de la segunda jornada festiva por el Día Nacional de China y el juez de silla incluso tuvo que reclamar silencio antes del inicio.

Bu no se dejó intimidar por el escenario ni por el nombre que tenía enfrente. El tenista chino sostuvo sus primeros servicios y comenzó a encontrar espacios para poner en problemas a Djokovic. El momento decisivo del primer set llegó con 3-3, cuando ambos protagonizaron un larguísimo séptimo juego de catorce puntos.

El serbio logró levantar hasta tres bolas de break, pero no pudo evitar una cuarta oportunidad. Un revés que se marchó fuera permitió a Bu hacerse con el servicio y colocarse 4-3. El jugador local confirmó después la rotura sin ceder un solo punto y terminó cerrando la manga en su segunda oportunidad de set.

Djokovic necesitaba reaccionar y lo hizo al comienzo del segundo parcial. Aumentó la presión sobre el saque de su rival y consiguió romper para situarse 3-1. Sin embargo, Bu respondió inmediatamente y recuperó el servicio perdido.

El serbio, además, necesitó atención del fisioterapeuta durante uno de los descansos, algo que ya había sucedido en su primer encuentro del torneo. Pese a ello, mantuvo la batalla y resistió las continuas amenazas del chino.

Bu dispuso de una bola de break para colocarse 3-3 y de otras dos en el 4-4, pero Djokovic volvió a salir indemne. El saque se convirtió entonces en uno de sus principales aliados: ganó once de los doce puntos que disputó con su segundo servicio durante ese segundo set.

El desempate cambia la historia

El momento clave llegó en el 'tie-break'. Tras el 2-2, Djokovic encadenó cinco puntos consecutivos para hacerse con la muerte súbita y forzar el tercer set.

El golpe psicológico fue evidente. El serbio comenzó la manga definitiva con una marcha más y logró dos roturas consecutivas para colocarse 3-0. Bu intentó reaccionar y tuvo dos opciones de break en el cuarto juego, pero Djokovic volvió a soportar la presión en el momento decisivo.

Ese juego, de 16 puntos, terminó cayendo del lado del serbio y le permitió situarse 4-0. A partir de ahí, el margen fue demasiado amplio para que Bu pudiera completar una nueva remontada.

Djokovic acabó cerrando el encuentro en su segunda bola de partido. Firmó 15 saques directos, no cometió ninguna doble falta y salvó seis de las ocho oportunidades de rotura que afrontó durante el duelo.

Con su victoria número 31 consecutiva en Pekín, el serbio mantiene vivo el objetivo de conquistar un nuevo título en la capital china y, al mismo tiempo, alcanza una marca que comparte ahora con Nadal.

Su próximo rival saldrá del duelo entre el alemán Alexander Zverev, número dos del mundo y primer cabeza de serie, y el también chino Shang Juncheng, situado actualmente en el puesto 250 del ranking ATP.