Palencia se ha convertido este martes en el epicentro de la innovación tecnológica con la celebración del Foro Nacional de Aplicaciones de la Robótica en la Agricultura. El evento, enmarcado en el programa Centratec e impulsado por el ICECYL, ha sido organizado por el centro tecnológico ITAGRA para demostrar que la robótica ya no es ciencia ficción, sino una realidad "madura" preparada para su despliegue masivo.

Ángela Ribeiro, investigadora del CSIC con más de dos décadas de experiencia, en declaraciones a EFE, ha destacado el cambio cultural del sector. "Hace veinte años hablar de robótica en el campo daba miedo", ha señalado, explicando que el desafío actual ya no es la capacidad técnica, sino la búsqueda de modelos de negocio que hagan rentable su aplicación real en las explotaciones.

Detección de plagas y ahorro de costes

La implantación de sistemas autónomos se centra actualmente en dos ámbitos estratégicos: la detección temprana de plagas y la aplicación selectiva de tratamientos fitosanitarios. Según Ribeiro, estas herramientas permiten actuar exclusivamente donde existe un problema, lo que conlleva una reducción drástica de productos químicos, emisiones y costes operativos.

"Estamos hablando de robots que recorren el campo, identifican malas hierbas o enfermedades y aplican tratamientos solo en la zona afectada", ha detallado la investigadora.

Además, la robótica se posiciona como un soporte vital para el trabajador en tareas de gran carga física, como la vendimia, mediante máquinas capaces de transportar producto o acompañar al operario de forma autónoma.

Desafíos de conectividad y rentabilidad

A pesar de los avances, el foro ha puesto el foco en los obstáculos que todavía frenan su expansión en España. La fragmentación de las explotaciones agrícolas nacionales dificulta la amortización de equipos especializados, a diferencia de lo que ocurre en países con grandes extensiones de terreno.

Asimismo, factores como la conectividad continua en el medio rural, la robustez de los sistemas ante climas adversos y la capacidad de toma de decisiones autónoma en entornos cambiantes siguen siendo retos pendientes. No obstante, el horizonte dibuja un agricultor que gestionará su explotación desde el móvil, integrando inteligencia artificial y sensores para decidir en tiempo real.

Aliados estratégicos para la competitividad

El consejero de Economía y Hacienda de la Junta de Castilla y León, Carlos Fernández Carriedo, ha definido la robótica y la IA como "aliados estratégicos" para mejorar la sostenibilidad del sector frente al incremento de costes y la escasez de personal. En la misma línea, el director de ITAGRA, Asier Saiz, ha advertido de que estas tecnologías son "un tren al que hay que subirse" para no perder competitividad frente a otros mercados.

El encuentro ha incluido demostraciones prácticas de equipos de vanguardia, como el robot pulverizador autónomo Aries 300, que utiliza navegación satelital para trabajar las 24 horas, o prototipos de robots cuadrúpedos equipados con sensores LIDAR y cámaras térmicas para detectar deficiencias nutricionales antes de que sean visibles al ojo humano.