La tarde del 23F el ex guardia civil Antonio Tejero, pistola en mano, lanzó varias soflamas desde la tribuna del Congreso, donde pretendía dar un golpe de Estado y donde, entre otras amenazas, advirtió de que si en algún momento se iba la luz en el hemiciclo, quemaría el palacio que da cobijo a la Cámara Baja.

Así lo recuerda el fotógrafo de la Agencia EFE Manuel Pérez Barriopedro, autor junto al también fotoperiodista de EFE Manuel Hernández de León de las únicas fotos que se publicaron ese mismo 23 de febrero del intento de golpe de Estado. 

Fue uno de los grandes momentos de tensión que vivieron parlamentarios, periodistas, fotógrafos y trabajadores del Congreso ese lunes 23 de febrero de 1981, que Barriopedro recuerda a la perfección y que, cuando se cumplen 45 años, aún le transportan al hemiciclo en el que la joven democracia española estaba siendo amenazada, relata EFE. 

"Hicieron una pira con las sillas de los ujieres y dejaron claro que si se iba la luz, le prendían fuego", cuenta Barriopedro, quien recuerda el miedo de los presentes porque prácticamente todo el mobiliario del Congreso era de madera.

El fotógrafo, hoy ya jubilado, recuerda también los primeros minutos del intento del golpe, en los que nadie lograba entender qué estaba pasando.

Poco después supieron que se trataba de un golpe de Estado porque uno de los diputados, Fernando Abril Martorell, de la UCD, llevaba consigo un pequeño transistor: "Escuchamos marchas militares en Radio Nacional y lo entendimos rápidamente".

También por la radio supieron que el golpe había fracasado: "Volvió la música clásica".

La foto de Barriopedro, premio World Press Photo

Barriopedro y Hernández de León solo soltaron las cámaras cuando los golpistas empezaron a disparar. Antes, a pesar de los nervios y la inquietud, pudieron tirar varias fotos desde las dos tribunas destinadas a fotógrafos en el hemiciclo del Congreso.

"Hasta que no revelamos no sabíamos qué había en los carretes, ni si estaban enfocadas", cuenta el fotoperiodista, quien tuvo el arrojo de aprovechar un despiste de los guardias civiles que les vigilaban, y les impedían seguir fotografiando, para sacar la película de la cámara y guardársela en un zapato.

Lo mismo hizo Hernández de León, quien pidió ir al baño para guardarse su carrete en la ropa interior. Sobre las 22 horas, los golpistas decidieron dejar marchar a los fotógrafos y ambos se dirigieron rápidamente a la redacción de EFE para revelar los carretes que habían logrado sacar a escondidas del Congreso.

En una de las imágenes se veía nítidamente a Antonio Tejero, con la mano izquierda en alto y la derecha empuñando una pistola, rodeado de guardias civiles con metralletas y frente a ellos un grupo de fotógrafos agachados intentando refugiarse de las balas.

En total, entre las fotos de ambos, revelaron cerca de veinte instantáneas, desde ambos lados del hemiciclo, que fueron portada en decenas de periódicos de todo el mundo.

Unas fotos que recibieron múltiples premios, entre ellos el prestigioso World Press Photo, y que permitieron conocer, el mismo día del golpe, cuando aún no se sabía si iba a triunfar o no, que la democracia española pendía de un hilo.