Italia ha vuelto este domingo la mirada hacia uno de los personajes más importantes de su historia religiosa y cultural. San Francisco de Asís, fallecido hace 800 años, protagoniza una jornada de celebraciones que tiene como epicentro la localidad de Asís, donde miles de peregrinos se han reunido para recordar al santo conocido como el ‘Poverello’, el pobrecillo.

La conmemoración alcanza además una dimensión especial porque el aniversario ha servido para recuperar el 4 de octubre como fiesta nacional italiana, después de que esta celebración dejara de tener ese reconocimiento hace medio siglo.

El presidente de la República, Sergio Mattarella, participa en los actos programados en Asís, uno de los principales escenarios del homenaje a una figura que sigue profundamente vinculada a la identidad del país. También la primera ministra, Giorgia Meloni, ha reivindicado el legado del santo, al que considera uno de los grandes referentes de Italia y de un mensaje que, según ha señalado, continúa vigente.

La jornada tiene también una lectura religiosa. El papa León XIV ha recordado a Francisco durante el rezo del ángelus en la plaza de San Pedro y ha puesto el acento en su compromiso con la paz, la fraternidad y la renovación de la Iglesia.

En pleno Año Jubilar Franciscano, el pontífice ha llamado a mantener la petición por la paz y a trabajar por la concordia entre los pueblos, recuperando así uno de los mensajes que más se asocian a la figura del santo de Asís.

De una vida acomodada a la pobreza

La historia que hoy se conmemora comenzó, sin embargo, en un contexto muy diferente. Francisco nació entre 1181 y 1182 en Asís, en el seno de una familia dedicada al comercio textil. Su juventud transcurrió con las comodidades propias de una familia acomodada hasta que la guerra entre Asís y Perugia y su posterior cautiverio marcaron un punto de inflexión.

Después de una profunda crisis personal y espiritual, el joven Giovanni di Pietro Bernardone decidió abandonar la vida que había llevado hasta entonces. Su transformación quedó simbolizada en un gesto radical: renunció públicamente a sus riquezas para abrazar una vida basada en la pobreza. A partir de ahí comenzó el movimiento que acabaría dando origen a la Orden de los Frailes Menores, los franciscanos, y que también estaría relacionado con la creación de la orden de las Hermanas Clarisas.

Francisco convirtió la sencillez, la atención a los más desfavorecidos y el respeto por la naturaleza en algunos de los pilares de su forma de entender la fe. Su figura trascendió rápidamente el ámbito local y se convirtió en uno de los santos más reconocidos de la cristiandad.

Murió el 3 de octubre de 1226, en la Porciúncula, una pequeña capilla estrechamente ligada a los comienzos de su movimiento. Apenas dos años después, en 1228, fue canonizado.

Un año entero para recordar al santo de Asís

La celebración de este domingo pone el broche a meses de actividades vinculadas al octavo centenario. Uno de los momentos más destacados se produjo entre febrero y marzo, cuando los restos mortales de Francisco fueron expuestos públicamente en la basílica de Asís. La iniciativa permitió que más de 400.000 peregrinos pudieran acercarse a contemplar los restos del santo durante las semanas que permanecieron expuestos.

Ocho siglos después de su muerte, la figura de Francisco continúa siendo reivindicada desde ámbitos muy diferentes. Para Italia representa una parte esencial de su patrimonio histórico y cultural; para la Iglesia, un referente de humildad y renovación; y para miles de peregrinos, una figura cuyo mensaje de paz, fraternidad y sencillez mantiene plena vigencia.