Los palentinos han renovado este miércoles la tradición de beber el agua bendita de la cripta de San Antolín, una costumbre que cada año reúne largas colas de gente en la catedral de Palencia durante la fiesta del patrón, y que mantiene viva una celebración transmitida de generación en generación para la que este año había preparados 6.000 vasos y 500 litros de agua.

Desde primeras horas de la mañana, palentinos y visitantes se han acercado a la cripta para beber el agua bendita como manda la tradición el día del patrón de Palencia, San Antolín, algunos por devoción, otros por costumbre y muchos porque así lo han hecho siempre.

El gesto se repite año tras año en uno de los espacios más simbólicos de la catedral de Palencia, la cripta situada bajo la actual catedral y el único resto de la primitiva seo visigótica. Y como todos los años, beber el agua, aunque ya no sea del pozo, porque hace mucho que dejó de ser potable, se convierte en un ritual que sobrevive al paso del tiempo y que sigue convocando a miles de personas.

Música y trajes regionales

Pero la jornada grande de las fiestas de Palencia ha comenzado en el Ayuntamiento, desde donde ha partido la tradicional procesión de San Antolín con las autoridades, representantes de las peñas y grupos de danzas, que han recorrido las calles de la capital hasta la catedral acompañando al patrón portado a hombros por los peñistas.

El sonido de la música y los trajes tradicionales han puesto el contrapunto festivo a una celebración en la que conviven la liturgia, las costumbres populares y la identidad de la ciudad.

Ya en la catedral se ha celebrado la eucaristía en honor de San Antolín, presidida este año por el obispo emérito de Tarija (Bolivia), Javier del Río, palentino y obispo misionero, ante la ausencia del actual obispo de Palencia, Mikel Garciandía, que se encuentra fuera de España por compromisos pastorales.

La iglesia en la España despoblada

Del Río ha comenzado la homilía trasladando los saludos de ambos prelados y ha situado la celebración ante una cuestión que trasciende la fiesta patronal y que ha centrado en cómo mantener viva una Iglesia en una provincia que forma parte de la España despoblada.

"Somos una pequeña Diócesis, somos menos gente, pero no somos menos Iglesia", ha defendido el obispo emérito, quien ha rechazado la idea de una Iglesia "venida a menos o en declive" a pesar de la pérdida de población y la falta de sacerdotes y vocaciones religiosas.

Con esta realidad, ha reivindicado el papel creciente de los laicos, tanto jóvenes como mayores, que asumen responsabilidades pastorales en las parroquias y en ámbitos como Cáritas, la catequesis, los consejos parroquiales o los movimientos apostólicos.

Nuevos caminos

El mensaje ha conectado la memoria de San Antolín con el futuro de la diócesis hablando de una Iglesia que conserva una historia que se remonta a los primeros siglos del cristianismo en España, pero que necesita "roturar nuevos caminos" para las nuevas generaciones.

En este sentido, Del Río ha definido la Iglesia palentina como "discípula, familia de hijos y hermanos, samaritana y misionera", conceptos con los que ha resumido el modelo de comunidad que la diócesis quiere impulsar en un contexto social y cultural diferente al de generaciones anteriores.

La celebración ha vuelto a unir el tiempo de una tradición que lleva siglos ligada al agua de la cripta y al culto de San Antolín y el de una Iglesia que afronta el futuro en una provincia con menos habitantes, menos sacerdotes y pueblos cada vez más pequeños.

Tras la ceremonia religiosa, en la cripta se ha continuado con el reparto del agua bendita, uno de los rituales más populares de la jornada y un pequeño gesto que durante siglos ha unido a generaciones.