El baloncesto internacional despide a una de sus grandes figuras. El exjugador puertorriqueño José 'Piculín' Ortiz ha fallecido en la madrugada de este martes a los 62 años, tras una prolongada lucha contra el cáncer colorrectal, según han confirmado fuentes deportivas.

Miembro del Salón de la Fama del baloncesto internacional, Ortiz murió a las 04.03 GMT en San Juan, donde permanecía ingresado desde el pasado 1 de mayo en el Hospital Ashford. Durante sus últimos días estuvo acompañado por su entorno más cercano, entre ellos su esposa, Sylvia Ríos, su hija Neira y otros familiares.

Nacido en Aibonito en 1963, el pívot dejó una huella imborrable tanto en el baloncesto de su país como en el panorama internacional. Su trayectoria incluye la participación en cuatro ediciones de los Juegos Olímpicos, Seúl 1988, Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Atenas 2004, consolidándose como uno de los referentes históricos de la selección de Puerto Rico.

Su talento le abrió las puertas de la NBA, donde fue seleccionado en el puesto número 15 del draft de 1987 por los Utah Jazz. Con la franquicia estadounidense disputó dos temporadas, entre 1988 y 1990.

Ortiz también desarrolló una extensa carrera en Europa, especialmente en la Liga ACB. En España defendió las camisetas del CAI Zaragoza, el Real Madrid, el FC Barcelona, el Andorra y el Unicaja Málaga. Con el conjunto azulgrana logró conquistar la Copa del Rey y fue subcampeón de la Copa de Europa.

Su carrera internacional también le llevó a Grecia, donde militó en equipos como el Aris Tesalónica, con el que ganó la Copa Korac, además de pasar por otros clubes del país heleno. Posteriormente, en 1997, dio el salto a Venezuela para jugar en los Guaqueríes.

Con su fallecimiento, el baloncesto pierde a uno de sus referentes más carismáticos y a un jugador que marcó una época tanto dentro como fuera de la cancha.